Hoe meten we gezondheidsschade? Voor een realistische vaststelling van gezondheidsschade, mogelijk veroorzaakt door industriële stoffen, worden meetinstrumenten of indicatoren gezocht die niet alleen het verlies aan (persoonlijke) winst uitdrukken, maar de ware prijs, kosten en waarde van de gezondheidsschade.
 

Hierdoor worden ook minder eenvoudig in geld uit te drukken kosten, zoals psychische en sociale lasten, milieukosten, en waardeverlies van welzijn en leefomgeving, meegewogen en in financiële kosten vertaald.

Verder is de schade aan de gezondheid, veroorzaakt door industriële stoffen, geen standaardgegeven, maar is deze afhankelijk van verschillende factoren.
Ten eerste is beschadiging en herstel van lichaamscellen en -weefsels afhankelijk van de soort binnengekregen industriële stof, eventuele wisselwerking met andere industriële stoffen (cocktailwerking), blootstellingduur, -tijdstip, stofconcentratie, en ook het soort cellen en weefsels dat de industriële stof in het lichaam heeft bereikt.

Daarnaast worden de gevolgen voor de gezondheid, en daarmee de lichamelijke, emotionele, intellectuele en sociale ontwikkelingsmogelijkheden van een persoon, bepaald door de leeftijd en de leefomstandigheden.
 
De emotionele, intellectuele en sociale gezondheid van een individu wordt, net als de lichamelijke gezondheid, traditioneel echter vastgesteld door metingen aan gemiddelde standaardindividuen van één geslacht, met een gemiddelde lengte en gewicht, en met gemiddelde, maar optimale, levensomstandigheden.

Individuen van jongere of oudere leeftijd vallen hierdoor buiten de metingen, terwijl lichaamsprocessen bij kinderen en ouderen anders zijn dan bij een volwassen man of vrouw. Uiterst kritieke perioden in de ontwikkeling van een mens, zoals de bevruchting, embryonale ontwikkeling, periode van borstvoeding, de eerste èn laatste levensjaren, worden vaak buiten beschouwing gelaten.

Een afgewogen beoordeling van de schade, waarbij ook de aandacht tussen lichamelijke, psychische en sociale aspecten evenwichtig wordt verdeeld, is geschematiseerd in onderstaande figuur.

In figuur a. ligt de nadruk op de fysieke schade en worden de psychische (emotionele en intellectuele) en sociale gevolgen nauwelijks beoordeeld. In figuur b. vindt een evenwichtige beoordeling plaats van de fysieke, psychische en sociale factoren.