antigeen
 

Een antigeen is een schadelijk eiwit. In het lichaam worden antigenen door andere eiwitten, de zgn. antilichamen, onschadelijk gemaakt door zich aan het antigeen te binden. Deze reactie van antilichamen met antigenen is een belangrijk verdedigingsmechanisme van het lichaam en onderdeel van de afweer.

Voor elke soort antigenen wordt een speciaal antilichaam aangemaakt. Antilichamen worden ook wel gamma- of immuunglobulinen genoemd. Er worden vijf klassen antigenen of immuunglobulinen onderscheiden: IgA, IgD, IgE, IgG en IgM. IgE is een groep die een belangrijke rol speelt bij overgevoeligheidsreacties (allergiën). Na een invasie van antigenen in het lichaam binden de IgE’s zich aan zgn. mestcellen (UK: mast cells), waaruit vervolgens hormonen (o.a. histaminen) vrijkomen die de doorbloeding en slijmproductie in de directe omgeving bevorderen. Dit is merkbaar door rode ogen, niesbuien, een loopneus en benauwdheid. Het doel hiervan is de verdediging, herstel en afvoer van de onschadelijk gemaakte antigenen te bespoedigen.