Regelmatig wordt gesteld dat de komst van antibiotica de gemiddelde levensverwachting met wel tien jaar heeft verlengd. Volgens een studie zouden de geneeskundige voordelen van antibiotica echter weinig effect hebben gehad op het sterftecijfer1).

Gedurende de jaren dat antibiotica werden ingevoerd zijn ook de algemene hygiënische omstandigheden sterk verbeterd, waardoor het effect van antibiotica op de algemene levensverwachting wordt gerelativeerd.

Volgens het Britse ministerie van gezondheid is de afname van infectieziekten voor een groot deel te verklaren door vermindering van de overbevolking, veiliger voedsel, betere voedingsstoffen, verbeterde persoonlijke hygiëne en scholing van artsen en verpleegkundigen 2).