Deze standaardtest onderzoekt de direct of op korte termijn optredende sterfte onder de organismen na toediening van verschillende hoeveelheden van een stof. “Acute toxiciteittests” worden onder standaardomstandigheden uitgevoerd en meestal worden laboratoriumdieren gebruikt. De resultaten worden meestal uitgedrukt in dodelijke dosis (Lethale Dosis). Een LD-50 wil zeggen dat bij de genoemde dosis 50% van de testdieren is komen te overlijden. In deze tests wordt niet de volledige levenscyclus van het organisme bestudeerd.

 
Ook wordt geen rekening gehouden met de biologische activiteit waarop de stof invloed uit kan oefenen, zoals onderdrukking van immuniteit, beïnvloeding van de voortplanting, hormoonwerking en gedrag. Evenmin worden in deze tests de persistentie, bioaccumulatie en resistentie van de stof in het milieu bestudeerd, noch wordt de eventuele wederzijdse versterkende invloed (synergetische werking) van verschillende stoffen onderzocht.